Histoire

“Carpentorate” était la capitale des Mémimiens, tribu gauloise appartenant à la confédération des Cavares. Phénomène exceptionnel dans sa longévité, elle avait déjà le rôle d’une importante place de marché à rayonnement régional. La conquête romaine du II^e siècle avant Jésus-Christ et la création d’importantes voies d’échanges commerciaux renforcent la prospérité agricole et marchande de la cité, qui reçoit d’Auguste, empereur romain, le droit latin de “colonia”.

Protégée des attaques et guerres, au fil des siècles, Carpentras rayonne. Au IV^e, la ville devient le siège de l’évêché.

Au XII^e, le Comtat dit “Venaissin”, possession du Comte de Toulouse, est cédé au Saint- Siège, par le traité de Paris.

Longtemps séparée du Royaume de France, la région a un essor agricole, culturel et économique sans précédent. Un évêque venu de Rome gère ce petit état.

L’origine du nom Venaissin remonte au Haut Moyen-Age. Il viendrait, soit de Vendasca ou Venasque, village qui a joué un rôle important en abritant les évêques entre le V^e et le IX^e soit du nom d’Avignon, Avinicus. Aujourd’hui, la première thèse semble prévaloir.

Le XIV^e voit naître les émeutes religieuses au Saint-Siège de Rome. Les Papes craignant pour leur sécurité, décident de fuir l’Italie et se rapprochent tout naturellement de l’évêché du Comtat. Ils décident de s’installer en Avignon en 1309, grande cité fluviale et commerciale. Ils feront édifier la célébre “Palais des Papes” où ils séjourneront jusqu’en 1403. Clément V, le 1^er Pape s’installera à Carpentras en 1313.

Pendant que prend racine l’histoire pontificale, une autre est en train de s’écrire…

Persécutés à travers tout le royaume de France, les juifs trouvent enfin refuge et tolérance auprès de Clément VI, Pape d’Avignon qui les accueille sur les terres du Comtat Venaissin.

La notion des “Juifs du Pape” est née.

Au fil du temps, la communauté juive s’étend dans le Comtat. L’envol de la ferveur religieuse les amène à édifier leur synagogue qui verra le jour en 1367.

Classée plus vieille synagogue de France, elle est à ce jour visitée par le monde entier.

Les juifs lanceront leur commerce hors de l’état pontifical provençal, vers le Royaume de France jusqu’au rattachement du Comtat à la république.

Quant aux Comtadins fiers d’être “les soldats du pape”, ils sont satisfaits des privilèges dont ils bénéficient : peu d’impôts et pas de service militaire; leur ressources proviennent essentiellement de la culture du blé, des légumes et des fruits.

Le 14 septembre 1791, l’Assemblée Nationale à Paris adopte le décret faisant du Comtat venaissin une province française.

La Convention crée le Vaucluse, le 25 juin 1793, incluant le Comtat Venaissin.

Un siècle plus tard, Carpentras continue à jouer son rôle de capitale économique, administrative et culturelle. La construction du canal de Carpentras a profondément transformé l’économie et façonné le paysage. Inauguré en 1857 par l’impératrice Eugénie, ce canal conduit les eaux de la Durance dans la plaine comtadine sur un trajet de 65km. La garrigue a ainsi laissé place aux champs de primeurs. Le chemin de fer, apparu au même moment, permet d’écouler les fruits et légumes du Comtat dans toute l’Europe.

Carpentras et le Comtat sont appelés le “Jardin de la France”.

Dom Malachie d’Inguimbert (1683-1757) devient évêque de Carpentras, sa ville natale, en 1735.

Ancien dominicain, il a opté néanmoins pour la règle trappiste, plus rigoureuse. Il a vécu longtemps en Italie, où il a occupé des postes importants. A Rome, il est devenu le confesseur du pape Clément XII. Il consacre une grosse part de ses revenus à sa ville. Il fonde l’une des premières bibliothèques publiques de France et l’Hôtel-Dieu. Son programme “soigner les pauvres avec le progrès de la science et la beauté de l’art”.