Le beffroi

La grande tour de 28 mètres qui surmonte la place de l'Horloge est le seul vestige du premier hôtel de ville de Carpentras. Sa construction marque le passage d'un temps religieux, indiquant les messes, à un temps civil, signalant les heures.

La tour du beffroi de Carpentras a été édifiée en 1470, sous l'ordre des trois consuls qui administraient alors la ville (un noble de robe, un noble d'épée, un bourgeois). Ils souhaitaient ainsi édifier sur les vestiges du château des comtes de Toulouse une maison commune. Blaise Lescuyer, maître d'oeuvre à la cathédrale St-Siffrein, fut chargé de sa construction, avec des pierres en provenance des carrières de Caromb.

La tour hexagonale de 22 mètres dotée d'un escalier à vis et d'une rampe sculptée dans la pierre desservait alors un bâtiment. Au rez-de-chaussée de celui-ci, on trouvait une chapelle et une salle qui abritait le poids de la farine, au premier étage, la salle du conseil, la chambre des comptes et les archives, et au dernier étage l'arsenal. En 1572, des travaux furent entrepris pour surélever le beffroi dans le but d'accueillir un campanile, afin d'y suspendre une cloche.

La partie supérieure de l'église saint Siffrein s'était en effet écroulée en 1543, privant d'horloge l'édifice. Le serrurier Nicolas de Calis forgea cette « cage » en fer, dont la forme rappelle celle d'une tiare papale. L'année de sa pose est immortalisée dans la pierre par le chiffre 1576 gravé sous une fenêtre du beffroi. Une nouvelle horloge est placée, présentant la caractéristique d'indiquer  tous les mois la nouvelle lune grâce à une boule dorée pivotante. L'état de la Lune, montante ou descendante, était en effet très respecté à l'époque pour les semis, les récoltes, la coupe du bois...

En 1713, un grand incendie embrasa de la maison commune, détruisant l'horloge.

L'hôtel de ville fut alors transféré à l'hôtel du marquis de Laroque, à la place qu'il occupe actuellement, et l'on fit sonner les heures à main d'homme en attendant les réparations de l'horloge.

Le campanile est classé monument historique depuis l'arrêté du 13 mai 1987.